Учёные оспорили идею о том, что динозавры уже находились в упадке к моменту падения астероида, заявив, что они не вымерли бы без этой катастрофы. Примерно 66 млн лет назад, в позднемеловой период, падение гигантского космического тела на Землю спровоцировало массовое вымирание, уничтожившее всех динозавров, за исключением птиц. Несмотря на то, что некоторые эксперты ранее утверждали о постепенном упадке вида, новое датирование горной породы в Нью-Мексико ставит эту теорию под сомнение, указывая на процветание динозавров прямо перед роковым событием.
Новые данные датировки из Нью-Мексико
Доктор Эндрю Флинн, ведущий автор исследования из Университета штата Нью-Мексико, высказал мнение: «Я думаю, на основе нашего нового исследования, которое показывает, что, по крайней мере, в Северной Америке, они не шли к вымиранию».
В своей публикации в журнале Science Флинн с коллегами описали, как они датировали геологическую формацию Naashoibito Member в бассейне Сан-Хуан, применив два метода. Первый включал анализ соотношения двух изотопов аргона в кристаллах, обнаруженных в породе, что позволило установить максимальный возраст её формирования. Второй метод заключался в анализе ориентации магнитных частиц в материале — эта особенность отражает направление магнитного поля Земли в момент отложения породы.
Флинн уточнил: «Событие вымирания фактически происходит практически прямо посреди довольно короткого периода полярности, когда магнитные полюса Земли перевёрнуты».
В совокупности полученные результаты позволяют предположить, что участок Naashoibito Member, где были найдены самые «молодые» окаменелости динозавров, сформировался, по лучшим оценкам, всего за 350 000 лет до массового вымирания. «Это самые последние динозавры в южной части Северной Америки», — подчеркнул Флинн.
Разнообразие северных и южных фаун
Команда исследователей утверждает, что эти результаты указывают на большее разнообразие динозавров того периода, чем считалось ранее. «Нет какой-то единой североамериканской фауны динозавров, которая делала их особенно уязвимыми к вымиранию», — заявил Флинн.
Действительно, хотя некоторые виды, такие как крупные хищники, включая тираннозавров, были общими для севера и юга Северной Америки, существовали и заметные различия, вероятно, отражающие климатические вариации.
Профессор Стив Брусатте из Эдинбургского университета, соавтор работы, пояснил: «На севере было много рогатых трицератопсов и стандартных утконосых динозавров, таких как эдмонтозавр. Но на юге были утконосые с причудливыми гребнями и, что наиболее впечатляюще, огромные длинношеие зауроподы».
Он отметил, что один из этих зауроподов, аламозавр, достигал почти 30 метров в длину и весил больше, чем Boeing 737. «Нет никаких признаков того, что эти динозавры были в какой-либо беде, или что с ними происходило что-то необычное, или что они находились в каком-либо долгосрочном упадке», — заключил Брусатте.
Пробелы в летописи и общая картина
Флинн предположил, что сложившееся впечатление о снижении общего разнообразия динозавров до удара астероида может быть ошибочным. Вероятно, оно связано с тем, что обнажённых пород (а значит, и окаменелостей), датируемых самым концом мелового периода, сохранилось меньше, чем от более ранних эпох. «Похоже, насколько мы можем судить, нет причин, по которым они должны были вымереть, кроме как удара астероида», — сказал он.
Профессор Майкл Бентон из Бристольского университета, не участвовавший в работе, приветствовал исследование. Палеонтолог назвал «новые доказательства о этих очень поздно выживших динозаврах в Нью-Мексико» очень интересными, отметив, что они «показывают, по крайней мере, в одной местности, что фауны были разнообразны».
Однако Бентон подчеркнул, что статья рассматривает лишь одну локацию, а не представление о сложности видов динозавров в то время по всей Северной Америке или по всему миру. «Как показывают авторы в статье, в целом динозавры последних 6 млн лет мелового периода были менее разнообразны, снижаясь с 43 видов ранее до 30 видов в западной части Северной Америки», — сказал он. «Мы бы предположили, что есть доказательства общего снижения динозавров к концу мелового периода, с отдельными богатыми фаунами там, где климат был благоприятным».
Источник: The Guardian